当我们提到科技馆的设计，往往想到的是科技馆的布局、建筑设计及展项的选择等。国内科技馆理论探讨起步时间不长，一些设计理念仅是针对某一科技馆建设提出的。我们将从科技馆的目的、定义等出发，对科技馆设计应该遵循的最基本的理念进行探讨。区别通常针对某一具体设计而提出的理念，以设计原理概之。  
设计原理
　　设计原理本质上是一种理念或信念，是背后支配我们行动的指南。设计原理决定事物的走向和性质。小到一件物品的制作，大到一个国家的建立，在其背后都能找到一条或多条设计原理。美国的设计原理体现在《独立宣言》中：“人人生而平等，造物者赋予每个人若干不可剥夺的权利，包括生命权、自由权和追求幸福的权利”，这是一个国家的核心理念，一个国家的灵魂，是构建其社会的基本原则，无论宪法、法律，还是政策，都要遵循这条基本原理。对于社会主义国家， “各尽所能，按劳分配”是其基本的社会原则，如果不能提供 “各尽所能”、“按劳分配”的社会环境，失缺“公平”，国家的性质也就随之发生变化。不同的设计原理就会带来不同性质的国家。
　　设计原理本身往往极其简单、不言而喻的。欧几里得的《几何原本》，从最显而易见的5个公设和5个公理，如“等量加等量其和相等”“整体大于部分”“过两点能作且只能作一直线”等，却导出洋洋大观的众多命题，构建出一个庞大的理论体系。设计原理揭示的是最基本的东西，就象计算机中的二进制，找不到比二进制更简单的形式，就象计算机的移位操作，其他任何运算如加减乘除、乘方开方、积分微分等，最终都要回归到移位操作。如果能了解大脑最低级（有时最低级意味着最高级）的活动原理，大脑的奥秘也就被人所掌握了。  
科技馆设计原理
　　对于科技馆设计存在一些误区。
误区之一：科技馆职能和目的明确，用不着什么设计原理。其实不然。职能和目的并不能代替设计原理。没有设计原理作指导，科技馆就会失去根基，就会在设计中没有取舍失去灵魂。就象一棵树，即便枝叶再繁茂，如果根基不正，最后也不能健康地生长，甚至倾倒。

误区之二：中国的科技馆设计原理要符合国情，具有“中国特色”。其实也不然。对科技馆来说，不管是中国的，还是外国的，目的、职能与任务都是相同的，都起着公众科普的作用，因此科技馆的设计原理应该也都是一样的，它同科学一样应是个中性词，没有阶级性，代表着规律和共性，不论在哪个国家，不论在什么意识形态下，都不能以种种借口被“特色化”。科技馆设计原理没有中文版，没有英文版，它只有一个世界版。
　　需要特别指出：科技馆设计原理不“特色化”，并不意味着科技馆在具体形式和内容上不能“特色化”。科技馆设计原理和科技馆具体设计是两种概念。事实上，在科技馆具体设计上，要追求“特色化”。任何东西都不能脱离社会环境，都具有天然的政治性，不同国家的科技馆也表现出不同的特色，如美国的探索馆，加拿大的科学中心，法国发现宫等。科技馆在建设上不能雷同，不能千人一面。在科技馆建设上如何做到特色化，如何彰显个性差别，不是本文探索的内容。本文寻找的不是科技馆的差异，而是科技馆的共性。
　　探索科技馆设计原理，就要从科技馆的职能、目的，从科技馆是什么，为什么要建等最基本的方面进行探索。作为探索和尝试，提出科技馆设计三条原理：
（1）科技馆姓“科”；
（2）科技馆的主人是孩子；
（3）科技馆要寓教于乐。